Na Roda Mesopotâmica do Ano, de meados de junho a meados de setembro, ocorre a confluência de An (os céus), Ki (a terra) e Kur (o Submundo) (Nota 1) (Nota 2). Durante esse tempo, os Mortos vagam livremente entre os vivos. Fogos são acesos para guiá-los até suas famílias, onde os Mortos ficam por um breve período.
Na Suméria, o mês é chamado Ne-izi-gar , e na Babilônia, é Abu . Esses nomes se referem aos rituais para os Mortos. Há três que são feitos durante este mês – o Maqlu (a Queima), o Ne-izi-gar (O Retorno dos Mortos) e Ab/pum (a Oferenda nos Montes).
À medida que a lua mingua até desaparecer completamente (O Dia do Desaparecimento da Lua), espíritos malévolos saem. Como este é um momento perigoso para os vivos, o ritual Maqlu é conduzido. Primeiro, oferendas são feitas aos Deuses do Fogo, Nusku e Girra, à noite. Então, ao amanhecer, as pessoas recitam o seguinte: “Demônio maligno, para sua estepe” ou “Saia, rabisu maligno ! Entre, rabisu bom !” Depois, eles cercam a entrada de suas casas com pasta de farinha,
O Ne-izi-gar é o Festival dos Fantasmas, quando os Mortos (Nota 3) comem uma refeição cerimonial com suas famílias. Os Mortos Benevolentes têm que seguir uma passagem especial do escuro Netherworld para a terra dos vivos. Para que esses Mortos encontrem o caminho para suas famílias, as pessoas acendem braseiros para guiá-los.
Três dias antes da lua cheia, são feitas oferendas para a jornada dos Ancestrais. Quando a lua cheia chega, as portas do Netherworld estão mais largas. Este é o momento em que os Ancestrais retornam através do ab/pum (o monte). (O ab/pum é um monte colocado sobre a passagem para o Netherworld.) No festival Abe (Ab/pum), cerveja, mel, óleo e vinho são despejados no monte. Então a pessoa coloca o pé sobre o ab/pum e beija o chão.
Como os Mortos não cortam seus laços com os vivos, os babilônios consideram a morte como uma transição de ser humano para um gidim (espírito). (Nota 4) Após morrer, o gidim é reunido com seus parentes mortos e designado a um lugar no Netherworld. Ritos funerários garantem a integração do gidim naquele mundo. Oferendas de comida e água são feitas, já que o Netherworld tem pouco de ambos para nutrição. Se eles não receberem isso, então o gidim se tornará cruel e assombrará os vivos.
Na teologia babilônica, as doenças são frequentemente causadas pelos Mortos irados. Fantasmas que eram ignorados agarravam uma pessoa pela orelha. (Isso era chamado de “mão do fantasma” ( Qat etemm i) que causava doença mental. Convulsões eram conhecidas como “convulsões pelo fantasma” ( sibit etemmi ). Enquanto isso, gidim irados exigiam que fossem alimentados com sopa quente antes de prometerem ir embora.
Notas:
Nota 1. O Submundo Mesopotâmico não era um lugar de punição ou recompensa. Era a Grande Cidade para onde os Mortos, que recebiam rituais adequados, iam.
Nota 2. O Submundo é conhecido por muitos nomes – arali, irkalla, kukku, ekur, kigal e ganzir . Kur significa “a terra sem retorno”. Arallu (acadiano) (ou Ganzer (sumério)) era a Grande Cidade ( iri-gal ) dos Mortos.
Nota 3. Os Mortos tinham que cruzar uma estepe infestada de demônios, passar pelo Rio Khuber (do Submundo), descer uma escada e ser admitidos pelos Sete Portões. Então eles poderiam residir na Grande Cidade dos Mortos. Durante o Ne-izi-gar, eles viajavam de volta pelo mesmo caminho.
Nota 4. O gidim (ou etemmu (acadiano)) é associado ao cadáver. Após a morte, o gidim ainda mantinha fome e sede.