O Império Médio é o período clássico da arte, língua e literatura do antigo Egito. As introduções à língua egípcia invariavelmente começam pelas famosas composições literárias desse período; portanto, tanto acadêmicos quanto estudantes estão inevitavelmente familiarizados com o Império Médio. No entanto, apesar dessa fama, grande parte da arquitetura monumental do período está agora perdida. As pirâmides do Império Médio parecem bastante decadentes em comparação com as do Império Antigo; os túmulos de oficiais são frequentemente muito destruídos, criando um contraste marcante com o grande número de mastabas do Império Antigo e as mundialmente famosas capelas funerárias tebanas do Império Novo, ricamente pintadas. Os reis do Império Médio ainda são figuras bastante obscuras para os leitores atuais, mesmo dentro da egiptologia, em contraste com os aclamados faraós do Império Novo, cujas descobertas arqueológicas sensacionais, como o tesouro real DB 320, e a quantidade de fontes escritas dão a impressão de que podemos conhecer até mesmo suas personalidades. Senusret I e Senusret III foram certamente governantes poderosos, mas as fontes sobre eles deixam a impressão de criaturas impenetráveis. Lacunas na história, na arte monumental e na arquitetura afetaram de diferentes maneiras o desenvolvimento da pesquisa sobre o Império Médio. Portanto, áreas frequentemente negligenciadas na arqueologia egípcia tornaram-se o foco de investigação para o Império Médio. A arqueologia de assentamentos é um exemplo.
Não há outros períodos com tantos sítios arqueológicos escavados, como Lahun ou Tell el-Dab‘a, para citar apenas dois dos abordados neste volume.
O objetivo deste volume é preencher parte dessas lacunas, abordando este período complexo a partir de múltiplas direções. Gostaríamos de imaginar esta coleção de contribuições como uma espécie de “recomeço” para os estudos do Império Médio.
Qualquer tentativa de redefinir um período precisa começar pela pesquisa atual, novas descobertas e escavações, ideias atuais e projetos futuros. Somente ao final de tal processo regenerativo,
poderemos tentar oferecer um novo perfil para o Império Médio.
Aspiramos também a regenerar a ‘ideia’ do Império Médio, propondo um processo a montante: em vez de fornecer limites cronológicos mais definidos, decidimos deixá-los deliberadamente imprecisos, estendendo seu intervalo até o final do Primeiro Período Intermediário e o Segundo Período Intermediário. As dinastias ‘sétima’-décima primeira, décima segunda e décima terceira-décima sétima foram consideradas parte deste amplo Império Médio, seguindo uma sugestão já apresentada por Franke em 1984 (Personendaten aus dem Mittleren Reich (20.-16. Jahrundert, Dossiers 1-796, Wiesbaden, pp. 1-2). Com esta decisão, gostaríamos de enfatizar a continuidade entre as dinastias, em vez das diferenças. Por exemplo, em termos de situação política, a décima terceira dinastia mostra mudanças radicais, mas em termos de cultura material e administração não há nenhuma ruptura. Qualquer processo regenerativo também deve abranger uma redefinição espacial, envolvendo um maior
esforço interdisciplinar e, portanto, indiscutivelmente uma das tarefas mais difíceis de realizar. Novamente, em vez de fornecer fronteiras claras, que reconhecidamente permitem focar com maior detalhe em uma única situação, decidimos localizar o Egito do Império Médio dentro de uma dimensão espacial mais flexível, concebida em termos de redes e influências, capturando a multiplicidade de culturas em contato e, explicitamente, lutando contra uma visão persistente do Egito como um átomo isolado flutuando no espaço.
Arqueologia.
O Império Médio oferece um número impressionante de cemitérios provinciais escavados, como Abidos ou Qubbet el-Hawa. No entanto, muitos deles foram escavados no alvorecer da Egiptologia e as informações são às vezes fragmentadas ou vagas: publicações antigas muitas vezes não fornecem todas as informações que esperamos hoje. O trabalho de campo atual promete preencher muitas lacunas. A contribuição de Masahiro Baba e Ken Yazawa é um relatório preliminar sobre as escavações japonesas em Dahshur. Eles apresentam um grupo de sepulturas bem preservadas do final da Décima Segunda Dinastia e início da Décima Terceira Dinastia, que agora podem ser consideradas entre as melhores túmulos registrados e publicados deste período em cemitérios residenciais e oferecem novas e importantes informações sobre os costumes funerários. A contribuição de José M. Galán e Ángeles Jiménez-Higueras apresenta um relatório sobre sua escavação em Tebas, com foco em sepultamentos do Segundo Período Intermediário com sete caixões reais, um deles um caixão de rishi bem preservado. Os outros caixões antropoides encontrados não são decorados e mostram a variedade de tipos de caixões usados no período em Tebas. Alejandro Jiménez Serrano discute a família dos governadores da Décima Segunda Dinastia em Elefantina, sepultados em Qubbet el-Hawa. Material escavado recentemente fornece novas evidências sobre os governadores Heqaib III e Ameny-Seneb.
Como tantas vezes acontece, as escavações de Tell el-Dab‘a provam ser uma fonte inesgotável de informações: Bettina Bader apresenta uma coleção de objetos de pedra simples encontrados no local. Objetos de pedra podem ser comuns no Alto Egito, mas são raros no Delta. Muitos deles eram pesos e fornecem evidências dos padrões de peso em Tell el-Dab‘a. Miriam Müller contribui com outro artigo sobre as escavações em Tell el-Dab‘a. Ela avalia as casas e as famílias, demonstrando a independência econômica dessas casas.
Várias contribuições se concentraram em diferentes aspectos da cultura material e em material pouco conhecido ou até então inédito de escavações mais antigas. Patricia Rigault apresenta uma caixa canópica pertencente ao governador Khakheperreseneb/Iy, encontrada em Meir. O objeto data provavelmente do final da Décima Segunda Dinastia (Senusret III ou posterior). Angela Tooley publica um grupo tumular do Segundo Período Intermediário de Abydos que inclui uma rara estatueta feminina do período, mas também um torque e figuras de faiança. Ambos os artigos adicionam informações valiosas aos costumes funerários do final do Império Médio e aos estudos de cultura material.
Em outros artigos, as evidências visuais e escritas são abordadas a partir de perspectivas antropológicas: Melinda Nelson aplica o conceito de “casa social” desenvolvido por Lévi-Strauss à família de Khnumhotep II em Beni Hasan. Ela chega a novos resultados sobre as relações de sua família com outros nomos e também coloca em uma nova perspectiva a nomeação de seu filho, o famoso Khnumhotep III, para a corte do rei. Em sua publicação de uma estela do final do Império Médio, Danijela Stefanović e Helmut Satzinger aproveitam a oportunidade para analisar o título “senhora da casa”, frequentemente visto como designação de mulheres casadas. No entanto, os autores mostram claramente que mulheres independentes também detinham o título.
Arte.
Neste volume, o foco principal da arte do Império Médio é a estatuária. Helmut Brandl analisa sob uma nova perspectiva a cabeça de um oficial, agora em Munique. A cabeça era frequentemente datada do Período Tardio, mas agora pode ser atribuída com segurança ao final do Império Médio. Simon Connor analisa a conhecida estátua de Nemtynakht em Berlim e oferece um estudo comparativo completo da escultura privada e real sob o reinado de Amenemhat III. Ele conclui que a escultura privada é em grande parte idealizada e segue o retrato idealizado do rei, enquanto os retratos reais “realistas” não foram copiados por seus oficiais. Na primeira das três contribuições para o volume, Biri Fay apresenta argumentos sólidos para atribuir uma estátua anteriormente atribuída a Senusret I a Amenemhat II. Em seu segundo artigo, Fay fornece evidências de que a estátua London BM EA 288 (1237) representa um oficial com um traje atestado do festival sed. Em seu último artigo, em colaboração com Rita E. Freed, Thomas Schelper e Friederike Seyfried, Biri Fay consegue reunir virtualmente dois fragmentos de estátua. Um deles é uma cabeça que esteve em Berlim, mas foi perdida na Segunda Guerra Mundial, e o outro é um fragmento encontrado em Semna e agora preservado em Boston. A estátua provavelmente pertencia à rainha reinante Neferusobek. Em um artigo separado, Rita E. Freed consegue atribuir o fragmento não inscrito de uma estátua em Boston ao famoso vizir Mentuhotep, que ocupou o cargo sob Senusret I.
Religião.
Fontes escritas sobre a religião do Império Médio constituem outra importante vertente de contribuições. Zoltán Horváth trata do culto de Hator em Lahun, proeminente nas fontes da cidade. Ele chega à conclusão de que muitos festivais de Hator, conhecidos por fontes posteriores, já eram celebrados ali. Antonio Morales investiga os Textos das Pirâmides encontrados em sarcófagos e outros objetos do Império Médio em Dahshur. Ele é capaz de demonstrar que uma seleção específica de textos foi usada neste cemitério. Rune Nyord propõe aqui pela primeira vez uma tradução dos Textos dos Sarcófagos em um sarcófago das escavações de Khashaba, agora em Basileia, como parte de um estudo abrangente dos vários escribas para deuses nos Textos dos Sarcófagos, em muitos casos referindo-se a Hator. Os Textos dos Sarcófagos também são o ponto de partida para a pesquisa de Mohamed Gamal Rashed.
Ele se concentra no significado do raro sinal hieroglífico de um ovo contendo um pássaro de espécies variadas.
Fontes escritas.
Finalmente, há contribuições sobre outras fontes escritas do Império Médio, cujo foco principal é representado pelas autobiografias de funcionários. Eva Lange revisa a série de objetos encontrados em Bubastis com inscrições para os governadores locais. Embora os governadores locais do Alto e Médio Egito sejam bem conhecidos, contribuição enfatiza que funcionários semelhantes também estavam em exercício no Delta, até agora bem atestados apenas em Bubastis. Alexander Ilin-Tomich examina detalhadamente uma verga encontrada em Heliópolis, com o nome de um rei Seankhibre anteriormente atribuída com mais frequência ao início da Décima Terceira Dinastia. A partir de sua análise comparativa, Ilin-Tomich consegue situá-la na primeira metade da Décima Segunda Dinastia. Wolfram Grajetzki publica uma estela do final do Médio Império, agora em Brighton, provavelmente proveniente de Koptos. Renata Landgráfová apresenta um resumo das biografias da Décima Segunda Dinastia em estelas e capelas funerárias, mostrando que certos aspectos da vida são sempre mencionados, enquanto outros são relatados apenas muito raramente. David Lorand descreve em detalhes o novo conceito de realeza sob Senusret I, utilizando fontes visuais e escritas, demonstrando como o rei se apresentava aos egípcios.
